Nguồn thông tin toàn diện nhất về Van Gogh là thư từ giữa ông và em trai, Theo. Tình bạn lâu dài của họ, và hầu hết những gì được biết đến là tư tưởng và triết lý nghệ thuật của Vincent, được ghi lại trong hàng trăm bức thư trao đổi từ năm 1872 đến năm 1890.[3] Theo van Gogh là một đại lý nghệ thuật và cung cấp cho anh trai sự hỗ trợ về tài chính và tình cảm, và tiếp cận với những người có ảnh hưởng trong bối cảnh nghệ thuật đương đại.[4]

Theo giữ tất cả các bức thư của Vincent gửi đến, Vincent cũng giữ được vài bức thư ông nhận được. Sau khi cả hai mất, vợ góa của Theo là Johanna thu xếp cho xuất bản một số thư của họ. Một số xuất bản vào năm 1906 và 1913; phần lớn được xuất bản năm 1914.[5][6] Các lá thư của Vincent rất hùng biện và biểu cảm mạnh mẽ và được miêu tả là có một "sự thân mật giống như nhật ký",[4] và được đọc thành từng phần như tự truyện [4]. Dịch giả Arnold Pomerans đã viết rằng ấn bản của họ đã thêm một "chiều sâu mới để hiểu được thành tựu nghệ thuật của Van Gogh, hiếm có họa sĩ nào chúng tôi có thể hiểu được đến vậy" [7].

Có hơn 600 lá thư từ Vincent đến Theo và khoảng 40 lá từ Theo đến Vincent. Có 22 lá gửi đến em gái là Wil, 58 lá cho họa sỹ Anthon van Rappard, 22 lá cho Émile Bernard cũng như các thư cá nhân cho Paul Signac, Paul Gauguin và nhà phê bình Albert Aurier. Một số được minh họa bằng phác họa[9]. Nhiều lá thư không đề ngày tháng, nhưng các nhà sử học nghệ thuật đã có thể đặt phần lớn thư theo thứ tự thời gian. Một vài vấn đề về dịch và ngày tháng vẫn còn, chủ yếu với những lá thư hồi ở Arles. Dù Vincent viết khoảng 200 bức thư bằng tiếng Hà Lan, Pháp và Anh.[8] Có một khoảng đứt đoạn trong hồ sơ thư từ khi ông sống ở Paris cùng với em và không cần phải viết thư.[9]